地元を発ち、ハンドルを握ること3時間――。
地図を眺めていて偶然見つけた、西多摩郡の山あいに佇む「のんきや」へ。
暖簾をくぐった瞬間、ふわりと鼻をくすぐるストーブの灯油の匂い。
そこはラーメン屋というより、どこか懐かしい山小屋の趣ダネ！
木の温もりに包まれながら席に着くと、胸の奥がじんわりと高鳴る。
今回は手打ち中華そばを注文。
一見すれば澄んだ表情のアッサリ系。
だが、ひと口啜れば様相は一変する。
ほのかに立ちのぼる獣香――野趣あふれるパンチが舌を打ち、思わず「コレは…」と頷いてしまう。
優しさの奥に潜む力強さ。気づけばもう一口、また一口と、レンゲが止まらない。
そして何よりのご馳走は、窓の向こうに広がる奥多摩の景色。
湖面を渡る光を眺めながら啜る一杯は、まさに格別だったよ！
ココまでの絶景と共に味わうラーメンは、そう多くはないだろう。
焼き目こんがりの餃子もまた秀逸だったよ！
山の空気とともに頬張れば、その旨さもひとしおだ。
ズット訪れたいと思っていたのんきや。
ようやく叶ったその時間は、味も景色も含めて、しみじみと心に残るものとなったヨ。
遠かったけれどまた必ず、あの山小屋の一杯に会いに行きたくなるネェ…。